Steve Vai就是这样一位吉他之神，20年来屹立不倒。从1999年起，他自己的唱片品牌Favored Nation（天赋之国）也给那些卓越的吉他大师们建造了一个吉他音乐的乐园。

“我实在是受不了那些传统唱片公司的陈旧的合同条款，还有他们对艺术家们的限制。” Steve Vai在成为了一名成功的吉他演奏家之后，又当起了唱片公司的经营者，当他谈起他是如何产生创建唱片品牌的念头时，他说道，“Frank Zappa曾经对我说‘如果你只是不停地抱怨某件事，而不去着手做些事情以改善或解决它的话，那你干脆还是闭上嘴坐下吧。’所以我决定创办一个更亲和音乐家的唱片品牌，向他们提供利益更丰厚的合同。”

Vai和前Guitar Center唱片公司所有者Ray Scherr一起创建了Favored Nation，他们的宗旨是“寻找和挖掘那些独特的、具有天赋的艺术家，让特定的听众群能够欣赏到他们的音乐。”Vai亲自负责艺术家公关方面的事务。

Favored Nation发行的第一张唱片是2000年Frank Gambale的《Coming to Your Senses》（苏醒）。“它的销量不错，”Vai说，“而且当音乐人有机会按照他们的本能去做音乐的时候，他们发挥出的能量是让人惊讶的。”

紧接着有他们又发行了Eric Johnson和Dweezil Zappa的专辑。2001年，当Larry Carlon和Steve Lukather合作的专辑《No Substitures》（不可替代）赢得了格莱美最佳流行器乐唱片奖后，Favored Nation的正确发展路线得到了证明。

2002年，Favored Nation Acoustic诞生了。2004年，又发展出了专为爵士音乐家而设的Favored Nation Cool品牌。Favored Nation与自己的子公司Pro-Found通过网站favorednations.com和profoundmusic.com宣传与他们合作发行唱片的艺术家们。目前，在Favored Nation旗下已经拥有了60张美国本土发行的唱片，68张国际发行的唱片，以及一张Steve Vai伦敦演奏会的DVD，并且还在制作一部讲述纳什维尔传奇吉他手Hank Garland生平的电影。下面介绍一些近期曾在Favored Nation发行专辑的吉他大师。

Johnny Hiland

Johnny Hiland
在Danny Gatton之后，纳什维尔吉他圈中出现的又一位热门人物。在各种吉他杂志中都不乏Hiland的身影，因为吉他制造厂商们都希望Hiland来代言他们的产品。这位双目失明的年轻吉他手以他那些令人叫绝的演奏技巧，首张个人同名专辑就给人不小的震惊。

Larry Carlon和Steve Lukather
你肯定知道这两位是何许人。两个大师的现场演出的专辑《No Substitures》展现了Lukather的激情与Carlon精致沉稳的爵士声音所交织出的一种绝妙的平衡。

Reeves Gabrels
Gabrels是一位音色巫师，他与David Bowie，Ozzy Osborne，滚石乐队，the Cure乐队，公敌乐队都有过合作。他在Favored Nation推出的第一张唱片《Rockonica》中的吉他音色奇异，充满幻想，绝对是21世纪摇滚吉他的产物。

Frank Gambale
八十年代末期，在爵士大师Chick Corea的乐队中担任吉他手期间，Gambale录制了第一张个人专辑《The Thunder From Down Under》（下方的雷声），通过这张专辑他为自己赢得了一定的国际影响力。1993年后，Gambale又连续推出个人专辑，加入了Fusion超级组合Vital Information乐队，并在洛杉矶音乐学院出任吉他系主任。2000年，Favored Nation发行了专辑《Coming to Your Senses》，展示了Gambale在吉他和声编配上的天赋。

Johnny A
Johnny A的风格深受布鲁斯、摇滚和乡村音乐的影响而形成，在单飞之前他曾是Peter Wolf乐队的吉他手。1999年，他独立发行自己的首张专辑《Sometime Tuesday Morning》（时而周二早上），其中包括一首热门单曲“Oh, Yeah”。在卖出一万张之后，这张专辑被 Favored Nation收编到旗下再版发行。Johnny A是Gibson吉他的代言人之一，他拥有自己的签名吉他，这款吉他在Favored Nation为他发行的第二张专辑《Get Inside》（进入内部）中有着很大的发挥。

Allan Holdsworth

Allan Holdsworth
很多吉他大师也都非常崇拜Holdsworth，这是因为他那先锋派的合成吉他音色，他无穷尽的创造力，还有他对那些复杂旋律线的掌控。Holdsworth于2002年在Favored Nation发行的专辑《All Night Wrong》（整夜错误）展示了他现场极度准确的演奏能力，如果不是观众的掌声，你绝对听不出这是一张在俱乐部中录制的现场版唱片。

Eric Johnson
Johnson的专辑《Alien Love Child: Live and Beyond》（异类之爱的孩子）是Favored Nation销量第二的唱片。这也是Johnson唯一一张正式的整场演出的现场录音专辑。而且，这位对自己的音乐一向挑剔苛刻的德克萨斯人在制作这张专辑却放手不管，使之轻松过关，这也引发了人们的好奇心。Johnson即将在Favored Nation推出的下一张专辑《Bloom》（盛开）是他近十年来首次录制的录音室专辑。

Mike Keneally
这位曾在Frank Zappa乐队中接替Steve Vai位置的吉他手不仅身怀吉他绝技，而且精通多重乐器，并获得过格莱美奖。Keneally 2000年的专辑《Dancing》（舞蹈）展示了他古怪的电声理念，而在2004年他与荷兰著名的城市交响乐团合作录制的专辑《The Universe Will Provide》（宇宙供应）中，他又将电吉他的声音和交响乐完美地结合在了一起。

John Petrucci
专辑《An Evening with John Petrucci & Jordan Rudess》向大家展现了Petrucci这位“梦剧院”乐队的前卫摇滚英雄轻柔的一面，而Rudess也用成熟的演奏技术证明了为什么他能成为像David Bowie这样的巨星的键盘手。在Petrucci弹奏着快速的吉他licks时，Rudess则键盘上用美妙的钢琴声音伴奏着。

Vernon Reid
在2004年的专辑《Known Unknown》中，Reid融合了Funk、灵歌、hip-hop和爵士等多种音乐风格。

Eric Sardina
从Sardina的专辑《Black Pearl》（黑珍珠）中显现出他炉火纯青的滑棒技巧。这张专辑是Jimi Hendrix的音色技师Eddie Kramer制作的。“要想判断一个吉他手是否是伟大的，不仅要看他对乐器的掌握，而且要看他的音乐是否充满了自信。”Steve Vai评论道，“Eric是个完全自信的人。”

Neal Schon
在他新的器乐专辑《I on U》中，Schon那超美的旋律占了主导地位，但你也能听到他光速一般快的弹奏技巧。

The Yardbirds
当这群“老鸟”在1992年进入摇滚名人堂之后，乐队创始人Jim McCarty（鼓手）和Chris Dreja（吉他手）又重新组合了乐队。2003年的专辑《Birdland》中既有让人又惊讶地感受到他们生命力的新作，又有重新演绎的老歌，并邀请了一些当今著名的吉他手客串演奏，如Slash、Joe Satriani和Brian May等。

Peppino D’agostino
D’agostino有着精湛的演奏技巧，点弦、打弦、泛音等，把一把箱琴变成了一个小型交响乐队。他的演奏才华在2001年的独奏专辑《Every Step of the Way》（每一步）和2005年与另一位大师合作的《D&B》中体现得淋漓尽致。

Tommy Emmanuel
Emmanuel曾四次荣获澳大利亚最佳吉他手称号，他在澳洲有着极大的知名度，因此曾被邀请在2000年悉尼奥运会上表演。在美国，Chet Atkins称他为“现今世界上最伟大的指弹吉他演奏家”。能得到Chet Atkins如此高的评价，也许你该找来Emmanuel的两张专辑听听了，2002年的《Only》（唯一）和2004年的《Endless Road》（路无尽头）。

Mimi Fox

Larry Coryell
上世纪60年代，Coryell是爵士/摇滚融合的先锋人物。70年代，他又潜心研究箱琴的演奏， 从巴西音乐到古典音乐他都演奏过。但他仍有着一颗爵士心，他2004年推出的专辑《Tricycles》（三轮车）展现出他早期所收到的Wes Montgomery和Kenny Burrell的影响。

Mimi Fox
Fox是为数不多的女爵士吉他手之一。在2004年录制的专辑《She’s the Woman》（她是个女人）是一张很有意思的专辑，她在选曲上和她在弹奏时选择音符一样具有独到的品位。她乐曲“East Coast Attitude”中展现出了Bebop的激情，在“Buddy’s Blues”中懒散舒缓、饱含真情，在“She’s the Woman”中，她又用Funk的手法翻版了Beatles的这首名曲。

如何得到Vai的欣赏

“我所寻找的是能够按照自己的思想，表达出自己的声音的艺术家。”Vai在谈论他的艺术家公关的策略时说，“我不想为一个演奏家出一张听上去像Joe Satriani或者Stevie Ray Vaughan的专辑。如果你喜欢布鲁斯，如果你喜欢像Stevie那样弹奏，你可以去做。但如果你是一个想拥有自己独特声音的布鲁斯吉他手，那你则应该将一切让人能够联想到Stevie的东西都从你的演奏中去掉，用其他完全不一样的东西来代替。如果你的风格是受某人的影响很深而形成的，那你的音乐是绝不会有自己个性的。这样的音乐不会引起我的注意，在我的唱片品牌下也不会得到机会。”